助听器，想必大家都不陌生。助听器是一种帮助听力障碍者增强听觉的电子设备，一个小小的助听器，背后却有着大乾坤。
传统上，助听器主要采用模拟放大技术，对声音的还原度较高，但难以消除外部噪音。为了解决这一难题，数字助听器应运而生。数字助听器利用DSP芯片对声音进行数字化处理，可以实现更精确的声音调节和更有效的噪音抑制，从而提高了听力受损者的听觉体验。
而在助听器所用DSP芯片公开市场领域，安森美竟然占到了90%的市场份额。助听器又是一个怎样的市场？安森美为何能够雄霸这个市场这么多年？DSP芯片的优势在哪里？国内市场近几年的发展现状如何？
中国的听力学发展相较于欧美国家起步较晚，信息交流比较闭塞，整个行业在社会公众面前的影响力偏低。为打破该局面，北京听力协会每年举办一场北京国际听力学大会，5月25日-26日，由北京听力协会主办的“第八届北京国际听力大会”在北京国家会议中心开幕。在大会期间，笔者有幸采访到了安森美模拟与混合信号事业部业务拓展高级经理 Henry Yang，他自2015年开始负责整个亚太区助听器业务，深谙助听器行业的发展现状和未来趋势。
蓬勃发展的助听器行业，市场玩家踊跃
近年来，随着全球人口老龄化加速，全球听力损失人群的增加以及对助听器认知度的提升，各国政府对听力健康的重视以及相关政策的支持，正在推动助听器市场需求的增长。听损患者的需求也从最初的“听得见”，一步步发展为“听得清”、“听得懂”，最终到现在要求“听得准确、舒服和自然”。
助听器产品也呈现出多样化态势，市场上涌现出各种类型的助听器，包括耳后式、耳内式、完全耳道式等，以满足不同用户的需求。技术创新步伐也在加快，如今，l助听器等设备正融合了包括人工智能在内的新技术，从而提升了其性能和用户体验。
中国作为全球人口大国，助听器市场潜力更是巨大。从多个角度观察，国内助听器行业近年来发展迅猛。据Henry的介绍，自2015年到现在，中国助听器市场价值从400万美元增长到了6000~7000万美元。
此外，越来越多的玩家还是进入这一细分赛道，海尔、TCL、通力、科大讯飞等大型企业，研发资源投入正在增加，并购活动频繁。助听器配件供应链逐步完善，产品出货量增加，客户群体也从厦门、杭州等地，发展到遍布全国，销售渠道多样化，门店数量增多。
但中国助听器市场也存在一些挑战：1）市场集中度高，五大国外巨头占据了全球95%以上的助听器市场份额，他们分别是Sonova Group、William Demant Holding Group、GN Store Nord、Sivantos Group、Starkey Hearing Technologies；2）助听器价格普遍较高，难以满足广大消费者的需求；3）助听器验配人员数量不足，专业水平有待提高。
安森美DSP芯片何以雄霸90%的市场份额？
在助听器的核心——DSP芯片领域，安森美一家占据了全球90%的市场供应。
安森美对音频DSP芯片这项技术的投入已有三十多年，在技术发展和创新上，从早期的130nm/2核的芯片到现在22nm/6核，在处理能力、速度、功耗、接口、AI等各个方面都有所突破，安森美已经在下一代更新的产品，采用更加先进的NNA。
一个音频DSP芯片为何在工艺上需要这么大的工艺提升，关于此，Henry解释道，音频DSP芯片之所以需要如此大幅度的工艺提升，主要源于助听器的应用场景和复杂度不断提升。过去，听力障碍患者主要在家中与家人交流，因此音频DSP芯片的要求相对简单。然而，如今的使用环境变得更加复杂，人们对助听器的要求更加严格。
尤其是无线技术的引入使得助听器需要监测更多健康状况，例如跌倒等。因此，现代助听器的芯片需要具备多个传感器接口，以满足相关的应用需求。此外，用户还希望它能够自动侦测外部环境，并相应地调整算法以适应不同的听力需求。这就需要DSP芯片具备强大的人工智能能力，能够判断、侦测并调用相关的算法，以满足实际应用的需求。这种复杂的功能要求使得DSP芯片需要具备强大的处理能力，并能够存储大量的应用场景，因此需要采用先进的工艺技术来实现。
安森美能够在助听器领域做到如此专精，也在于从1999年~2019年期间，安森美不断地进行收购，收购低功耗IP和算法的厂商，还收购了SDT-Sound Design Technology公司，以及收购了”五大家”内部做芯片设计的部门。
据Henry的介绍，安森美的的产品主要依赖于两大技术价值：一是封装体积小，二是功耗低。基于这两个特点，安森美的产品非常契合可穿戴医疗领域，包括助听器和人工耳蜗这样的市场。需要强调的一点是，安森美的封装技术不仅是简单堆叠，还能实现平滑的信号链路，这样才能保证功耗很低。此外，该技术能降低时延，因为讲话时，不能让用户过一段时间才能听见。
安森美Ezairo平台：助听器和高端听力产品的理想选择
Ezairo平台是安森美针对助听器、高端听力产品和OTC市场推出的芯片产品，包括8300和8310两款产品。该平台凭借高性能、低功耗、开放的开发平台等特点，为听力健康领域带来了创新的解决方案。
EZairo 8300是专为助听器和辅助听设备设计的高性能音频DSP解决方案。采用22纳米工艺制程，这款方案提供了更高的集成度。通过设计优化，实现了超低功耗的运行，延长了设备的使用寿命。
EZairo 8300系统框图
内置6核处理器，包括ARM、DSP和加速器，每个内核都针对助听器应用领域进行了性能优化。该方案还支持神经网络模块的植入，为未来助听器市场以及可助听的真无线耳机（TWS）产品创新提供了更多可能性。同时，支持多种传感器接口，增加了设备的多功能性。蓝牙低功耗连接的支持使得助听器可以与智能手机等设备无线连接，提供更多的便利性和功能。该方案带有AI处理器，具有更快速的语音处理能力，并支持多种传感器的I3C接口。
E8300采用了WLCSP87封装技术，尺寸为2.643x3.053x0.354mm，VFBGA78尺寸为5x5mm。
这些特点和优势使EZairo 8300成为高端无线音频应用的理想选择，尤其是在需要高保真音质和低功耗的助听器和辅听设备中。
Ezairo 8310在Ezairo 8300的基础上，进行了以下改进：1）集成E2PROM技术：将算法存储在芯片内部，提高了算法的安全性和稳定性，并降低了数据传输的延时性；2）采用SIP49封装，尺寸为3.00x5.25mm，芯片尺寸更小、功耗更低。
安森美提供了从专业助听器DSP硬件—软件—算法—开发套件，验配软件全面的算法平台一站式的解决方案。并为客户提供两种方式，一种是交钥匙方案，包括所有设计资料，快速研发生产验证；另一种是使用安森美开发平台套件，开发适合自己的助听器算法，安森美涵盖了所有的助听器算法。
安森美构建生态圈，助推中国助听器市场繁荣发展
中国企业崛起后，许多传统企业开始涉足OTC助听器领域，但仍使用专业助听器方案。此外，国内市场上流行使用蓝牙芯片来制作OTC方案。然而，Henry表示，从安森美的角度来看，我们并不推荐这种方式。这些产品存在功耗和时延等问题，而且由于是在网络上销售，很多宣传存在夸大之处。因此，当前助听器市场非常复杂，涵盖了从专业助听器到OTC助听器，再到各种质量良莠不齐的辅助听设备。
考虑到中国市场在音频算法的相对薄弱，安森美在本土花了大概2年的时间，进行生态圈的建设，提供OTC/TWS耳机辅听解决方案，其中包括：
OTC助听器平台：提供原始原理图设计、BOM、算法固件、麦克风、喇叭、DSP等分离方案；集成模块则包括麦克风喇叭DSP、EEPROM等外围电源电路以及算法固件。
无线助听器平台：提供参考设计、BOM、算法固件、小程序、APP、云验配、TV streamer等分离方案；集成模块包括DSP、低功耗蓝牙以及储存、时钟芯片等。
“安森美也在计划出一款价格更加亲民的方案。希望能够满足国内现阶段市场的需求。另一方面，我们也希望这种产品出来之后，能够实现优币驱逐劣币，让只赚快钱的公司减少，并让市场了解我们有更专业的产品，性价比也不错，促使市场走上正轨。”Henry表示。
助听器作为二类医疗产品，面临着一些挑战。随着市场竞争的加剧，产品质量良莠不齐，一些误导性的市场营销可能会损害市场信任，单纯追求商业利益而非真正帮助消费者的产品也存在。因此，助听器行业需要更长远的发展眼光，注重产品品质和消费者利益，才能持续发展。
Henry也对新进助听器玩家的发展机遇给出了中肯的建议：首先把产品做好，而不是简单看到其他头部厂家的利润；其次，加强产品的研发创新，寻找自己独特的产品特点，这里的产品不仅仅是产品本身的技术，包括整个供应链，渠道的开发，一方面从产品端做出专业的的产品，消费者真正能够收益的产品，其二就是从供应链角度去优化，保证你的产品具备性价比，其三，就是后端服务上，能够让消费者很容易购买到，同时服务能够跟上。
结语
随着越来越多的新玩家、新资本和新技术持续进入听力领域，相信助听器一类的听力产品将迎来很大的技术发展。安森美将通过技术整合、功能整合以及建立生态环境和创新供应链等方面的努力，推动国内助听器市场成熟发展。这将为更多的听损患者带来新的希望，帮助他们更好地融入社会生活。